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A caldeira a vapor é uma tecnologia de aquecimento por convecção antiga que data de mais de 200 anos e é mais comumente encontrada em casas antigas. Como as caldeiras a vapor operam a uma temperatura mais alta do que as caldeiras de água quente, elas são inerentemente menos eficientes do que suas primas de água quente e são mais difíceis de operar.
Como um sistema de aquecimento de água quente, um sistema de vapor distribui o calor por meio de um ou mais radiadores em cada sala. Mas enquanto um radiador de água quente pode ser uma unidade de parede fina ou um convetor de rodapé, um radiador a vapor é um grande casco de ferro fundido, do tipo que você vê em prédios de apartamentos antigos. As caldeiras a vapor são geralmente confiáveis, mas devem ser submetidas a manutenção rotineira para o melhor desempenho e longevidade.
Como funciona uma caldeira a vapor
No centro de uma caldeira a vapor está um tanque de ferro fundido cheio até a metade com água. Um queimador abaixo do tanque aquece a água até que se transforme em vapor. O vapor sobe através de um sistema de canos de abastecimento de cada radiador da casa. O calor do vapor é transferido para o radiador (e para a sala por convecção de ar), fazendo com que o vapor se condense e volte a ser água. A água viaja ao longo dos tubos de retorno de volta ao radiador, onde é reaquecida para o próximo ciclo.
Tipos de sistemas de tubulação de vapor
A maioria dos sistemas de caldeiras a vapor em residências são sistemas de um ou dois tubos. Os sistemas de tubo único (ou tubo único) usam os mesmos tubos para fornecer vapor aos radiadores e devolver água à caldeira. O vapor sobe e a água desce pelos mesmos canos. Um sistema de dois tubos é relativamente mais moderno e usa uma tubulação separada para o fornecimento de vapor e o retorno da água.
Uma maneira fácil de identificar que tipo de sistema você possui é olhar para um radiador. Se houver apenas um tubo conectado a ele, você tem um sistema de um tubo. Dois tubos - geralmente em extremidades opostas do radiador - indicam um sistema de dois tubos. Outra pista é que os sistemas de um tubo não têm controle de temperatura nos radiadores; eles devem estar totalmente ligados ou totalmente desligados.
Ventiladores de ar em sistemas de vapor
Os sistemas de aquecimento a vapor de um ou dois tubos envolvem ventilação para purgar o ar do sistema a cada ciclo de aquecimento. O ar é forçado a sair pelas aberturas para permitir que o vapor entre nos radiadores. Os sistemas de um tubo têm uma saída de ar ou válvula em cada radiador. Isso é o que causa o som sibilante associado a sistemas de aquecimento muito antigos. Com um sistema de dois tubos, o ar é expelido através de um respiradouro do purgador localizado na tubulação de retorno de água.
Controles de caldeira a vapor
As caldeiras a vapor têm vários recursos essenciais para garantir a segurança e operação adequada:
- Medidor de pressão e regulador: Monitora a pressão e desliga o fornecimento de combustível para a caldeira se o nível de pressão predefinido for excedido
- Válvula de alívio de temperatura e pressão: Libera vapor se o manômetro / regulador de pressão falhar e a pressão aumentar perigosamente dentro da caldeira
- Visor de nível de água: Tubo de vidro transparente que revela o nível de água na caldeira
- Corte de baixa água: Desliga o sistema se o nível de água da caldeira cair abaixo do nível mínimo
Manutenção de uma caldeira a vapor
As caldeiras a vapor geralmente são confiáveis e podem funcionar por 15 a 30 anos ou mais, mas precisam de mais manutenção e verificações regulares do que um forno a gás, por exemplo. Muitas caldeiras a vapor devem ser verificadas semanalmente para garantir que a água esteja no nível correto. Muita água desperdiça energia e pouca água pode enfraquecer as peças da caldeira devido ao superaquecimento. Uma queda no nível da água também pode indicar problemas crônicos, como vazamentos ou falhas nas válvulas.
Outra tarefa de manutenção regular é lavar um pouco da água para remover sedimentos e evitar problemas com válvulas de segurança de baixo nível de água. Geralmente, esse é um processo simples de esvaziar um balde de água e, em seguida, reabastecer a caldeira com a mesma quantidade de água fresca. Uma lavagem rápida e inspeção visual dos controles da caldeira são uma boa prática semanal.
Além da manutenção do proprietário, as caldeiras devem ser verificadas por um profissional no início de cada estação de aquecimento. Os técnicos da caldeira testam controles críticos e recursos de segurança e conduzem uma inspeção visual completa para solucionar problemas potenciais. Como a maioria das casas com caldeiras a vapor tem sistemas muito antigos que são caros para substituir ou para converter para outro tipo de sistema de aquecimento, realmente vale a pena seguir um cronograma de manutenção regular para manter sua caldeira funcionando o maior tempo possível.
