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Árvores de cacau (Theobroma cacao) são a fonte de muitos produtos amados, incluindo chocolate, manteiga de cacau, licor de chocolate e sólidos de cacau. As árvores prosperam em climas quentes e úmidos, bem como em estufas, e podem viver por várias décadas. Os cacaueiros são perenes, mantendo sua folhagem o ano todo. As folhas são de um verde médio brilhante em uma forma oblonga que atinge entre 10 e 20 centímetros de comprimento. Flores minúsculas e perfumadas aparecem ao longo do ano diretamente no tronco e nos galhos da árvore. Então, surgem as cobiçadas vagens de sementes, que têm até 30 centímetros de comprimento e 7 centímetros de diâmetro.
Os frutos normalmente começam verdes e amadurecem ao longo de vários meses para uma cor amarelo-laranja. Dentro de cada vagem há uma polpa branca que contém cerca de 20 a 50 sementes, ou grãos de cacau. As sementes são extraídas e processadas em uma infinidade de produtos. Essas árvores têm uma taxa de crescimento bastante lenta e pode levar cerca de cinco anos antes de produzirem vagens. A melhor época para plantar é na primavera ou no outono.
| Nome botânico | Theobroma cacao |
| Nomes comuns | Cacau, árvore de cacau, árvore de cacau, árvore de manteiga de cacau, árvore de noz de chocolate |
| Tipo de Planta | Árvore |
| Tamanho Maduro | 20-30 pés de altura e largura |
| Exposição ao sol | Completo, parcial |
| Tipo de solo | Argiloso, úmido, bem drenado |
| PH do solo | Ácido, neutro, alcalino |
| Bloom Time | Sazonal |
| Cor da Flor | Cor de rosa |
| Zonas de robustez | 11-12 (USDA) |
| Área Nativa | América Central, América do Sul |
| Toxicidade | Tóxico para animais |
Cacau Care
Os cacaueiros não são fáceis de cultivar, especialmente se você quiser cultivá-los fora de seu ambiente natural. Ocasionalmente, os cultivadores as mantêm como plantas domésticas. Mas é muito difícil fornecer-lhes os níveis adequados de luz e umidade dentro de casa, e muitas vezes eles nunca produzirão vagens de sementes.
Ao ar livre, é essencial começar sua árvore com o pé direito, plantando-a em um local com boa drenagem e alguma proteção contra ventos fortes e sol forte. Adicionar uma camada de cobertura morta sobre a área da raiz pode ajudar a manter a umidade adequada do solo. Planeje regar e fertilizar seu cacaueiro regularmente, pois esta é uma planta que gosta de muita comida e umidade. Os cacaueiros normalmente não apresentam problemas sérios com pragas ou doenças. No entanto, fique atento a insetos, incluindo pulgões, cochonilhas, mirídeos e brocas, que podem danificar a folhagem. E tome cuidado com doenças fúngicas, muitas vezes devido a condições excessivamente úmidas, que podem descolorir a folhagem. Trate quaisquer problemas com um inseticida ou fungicida natural assim que surgirem.
Luz
Os cacaueiros podem crescer de pleno sol à sombra parcial, o que significa que precisam de pelo menos três horas de luz solar direta na maioria dos dias. Mas eles vão apreciar a sombra do forte sol da tarde, que pode queimar suas folhas.
Solo
Essas árvores prosperam em solo rico em matéria orgânica. O solo também deve ter drenagem acentuada. Eles podem tolerar um pH de solo ligeiramente ácido a ligeiramente alcalino.
Água
Os cacaueiros preferem umidade de solo consistente. Mas tome cuidado para não regar demais para que o solo fique encharcado, pois isso pode apodrecer as raízes da árvore. Regue sempre que a parte superior do solo secar.
Temperatura e Umidade
Temperaturas entre 65 e 85 graus Fahrenheit são ideais para cacaueiros. Eles têm boa tolerância ao calor, desde que suas necessidades de umidade sejam atendidas e sua folhagem não esteja sendo queimada pelo sol forte. Mas eles não se dão bem em temperaturas frias ou geadas. Eles preferem que a temperatura permaneça acima de 60 graus, e qualquer coisa abaixo de 40 graus Fahrenheit pode danificar seriamente ou matar as árvores. A alta umidade também é obrigatória para os cacaueiros. Eles não vão prosperar em um clima quente, mas seco.
Fertilizante
Essas árvores alimentam-se pesadamente, por isso é melhor aplicar um fertilizante orgânico balanceado, seguindo as instruções do rótulo. Também pode ser benéfico misturar composto no solo anualmente.
O cacau é tóxico?
Todas as partes da árvore, especialmente as sementes, contêm produtos químicos que são tóxicos para os animais quando ingeridos. Eles são os mesmos componentes, principalmente cafeína e teobromina, que tornam o chocolate tóxico para os animais.
Sintomas de envenenamento
Os sintomas de envenenamento incluem náuseas, vômitos, diarreia, falta de apetite, aumento da micção, frequência cardíaca irregular, convulsão e até morte. A gravidade dos sintomas depende muito do tamanho do animal e da quantidade ingerida. Se você suspeitar de envenenamento, entre em contato com um profissional médico o mais rápido possível.
Poda
Os cacaueiros devem ser podados uma ou duas vezes por ano para manter seu tamanho e forma. A melhor época para podar é depois da colheita da vagem, embora você deva remover todos os galhos mortos, doentes ou danificados sempre que os avistar. Poda seletivamente os galhos para permitir que a luz solar atinja todas as partes da árvore e para melhorar a circulação do ar por toda a árvore.
Variedades de cacau
Existem três grupos de cultivares primários dentro Theobroma cacao que são usados para fazer produtos de cacau. Eles são:
- Forastero: Este grupo é responsável pela grande maioria da produção de cacau, pois suas árvores têm alto rendimento e são bastante robustas e resistentes a doenças.
- Crioulo: Este é o mais caro e raro dos três grupos, mas é valorizado por seu sabor delicioso e sem notas amargas.
- Trinitario: Este é um híbrido dos outros dois grupos e se enquadra em algum lugar entre eles em termos de sabor, resistência da árvore e produção.
