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Quando o crescimento anormal aparece no milho em seu jardim, provavelmente é a sujeira do milho. Os agricultores também o chamam de "milho do diabo", o que dá uma ideia de como esse fungo é devastador para a colheita do milho. As espigas de milho afetadas pela poluição do milho são visualmente desagradáveis e não são algo que você queira servir em seu churrasco de verão. O milho também não é adequado para congelamento e enlatamento.
Para os amantes da culinária mexicana, porém, há um lado bom nisso: o crescimento semelhante a um cogumelo no milho é visto como uma iguaria chamada cuitlacoche e também conhecida como trufa mexicana.
Sintomas de fumaça de milho
Qualquer tipo de milho pode ser afetado pela fumaça do milho, tanto milho cultivado para forragem animal quanto pipoca, milho doce e milho para consumo humano.
O carvão do milho é um crescimento anormal que pode aparecer em qualquer lugar nas partes acima do solo da planta do milho - folhas, caule, cascas, borlas, espigas e grãos de milho - e em qualquer momento durante a estação de crescimento. Todas as partes jovens das plantas são especialmente suscetíveis.
No início, quando o crescimento anormal (galhas) é pequeno, elas são cobertas por uma película branca ou prateada. Todas as galhas, exceto aquelas nas folhas, crescem significativamente até dez a doze centímetros de diâmetro em um corpo carnudo, liso, semelhante a um cogumelo cheio de massas de esporos. Por outro lado, as galhas da polpa do milho nas folhas não crescem muito, ficam pequenas e duras.
Depois que as galhas amadurecem, sua parte externa endurece e se torna quebradiça, e os esporos internos se transformam em um pó preto. Eventualmente, as galhas estouram e liberam os esporos pulverulentos no meio ambiente. Mas, com sorte, você terá contraído a doença antes desse ponto, para evitar que ela se espalhe.
Causas da poluição do milho
A poluição do milho é causada por um fungo, Ustilago Maydis. Seus esporos (as partículas biológicas microscópicas por meio das quais os fungos são reproduzidos) podem sobreviver por vários anos no solo e nos restos de milho.
Os esporos se espalham de diferentes maneiras - pelo vento, respingos de água (chuva ou irrigação) ou estrume de animais que comeram milho com o fungo.
Existem vários pontos de entrada possíveis por onde o fungo ataca o milho. Em espigas de milho, são normalmente as sedas, mas o fungo pode virtualmente entrar nas plantas em qualquer lugar onde a planta tenha um ferimento causado pela alimentação de insetos, granizo ou vento, ou danos mecânicos de capina.
As condições climáticas, com precipitação excessiva ou insuficiente, também podem criar condições favoráveis para a disseminação da ferrugem do milho. Temperaturas entre 79 e 73 graus F e chuva insuficiente ou clima chuvoso e úmido podem levar à disseminação da poluição do milho.
A ferrugem do milho também pode estar ligada à condição do solo. Solos com baixo teor de fertilizantes e também solos que contêm nitrogênio em excesso aumentam a vulnerabilidade das plantas de milho aos fungos.
E, finalmente, a má polinização devido à ausência de insetos polinizadores ou devido ao tempo seco também pode criar condições favoráveis ao carvão do milho.
Como prevenir e tratar a poluição do milho
A prevenção da poluição do milho começa com a seleção de variedades de milho resistentes. Embora não haja nenhuma variedade totalmente resistente à doença, alguns híbridos de milho são mais resistentes do que outros. As variedades White Sugar Enhancer (SE) são mais resistentes do que as variedades White Supersweet ou Bicolor Supersweet. Nos catálogos de sementes, as variedades de milho híbrido enriquecido com açúcar são geralmente identificadas pela sigla “SE”.
Seguir as regras de rotação de culturas é outra maneira de prevenir a poluição do milho. Não plante milho no mesmo canteiro por dois anos consecutivos ou, se possível, espere três ou mais anos para replantá-lo. Se houver esporos de carvão do milho no solo, eles morrerão no solo no momento em que você plantar sua próxima safra de milho.
Certifique-se de que seu solo está fertilizado adequadamente e evite o excesso de nitrogênio. Faça um teste de solo para determinar quais nutrientes estão faltando em seu solo.
Ao remover ervas daninhas ao redor das plantas de milho, tome cuidado extra para não feri-las, pois até mesmo um pequeno corte pode ser uma porta de entrada para os esporos.
Se o seu milho contém ferrugem do milho, não há fungicida para controlá-lo. Ao notar galhas no milho, remova-as prontamente e descarte-as de forma segura, queimando-as ou jogando-as no lixo. Qualquer podador, faca ou outra ferramenta usada para remover as galhas deve ser desinfetada com uma solução de alvejante a 10% (uma parte de alvejante para nove partes de água) entre os cortes para evitar que o fungo se espalhe de um local para outro.
Quando você colocar seu jardim para descansar no outono, remova completamente todos os restos de milho.
Impedir que a contaminação do milho se espalhe pode envolver conversar com seus vizinhos sobre a contaminação do milho em suas plantações. Se as galhas não forem removidas precocemente de uma planta, isso não significa apenas a perda da safra, mas também provavelmente levará à continuação da doença no próximo ano. Porque assim que uma bílis madura explode, os esporos se espalham além do controle e hibernarão e podem atacar suas plantas de milho no próximo ano.
