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Mikel Welch teve uma carreira turbulenta. O designer baseado em Nova York começou criando espaços sem custo para clientes que conheceu por meio do Craigslist e desde então construiu um portfólio impressionante na câmera e fora dela, estrelando em programas como HGTV Design Star e Espaços comerciais, trabalhando ao lado de Emily Henderson e Shea McGee e projetando para celebridades como Michelle Obama e Oprah. Como parte de nossa série, Minha jornada de design, conversamos com Welch sobre como fazer conexões, seu estilo “moderno primitivo” e seu objetivo de se tornar um nome familiar.
Em perceber sua paixão pelo design
Quando criança, Welch criava móveis para casas imaginárias de Legos, mas não ocorreu a ele que design de interiores poderia ser sua vocação até mais tarde na vida. Depois de se formar em marketing no Morehouse College, ele não tinha certeza do que queria fazer em seguida, então conseguiu um emprego de meio período no departamento masculino da Bloomingdale's. Durante uma pausa para o almoço, ele teve o que chama de "momento Oprah aha".
“Lembro-me de olhar para o relógio e passar 40 minutos do meu intervalo de 45 minutos na Crate & Barrel”, lembra Welch. “Percebi que nem tinha tempo para comer. Eu disse a mim mesmo: 'Você gosta de design. Você não sabe o que isso significa, mas precisa descobrir. "
Ele começou trabalhando em um armazém logístico para uma loja de móveis antes de se candidatar a um emprego como assistente de design de casas modelo. Uma operação para duas pessoas, ele fez um curso intensivo tanto no lado comercial do design quanto na arte de conduzir uma consultoria. Isso deu a Welch a confiança para agir por conta própria.
Trabalhando de "graça"
Para construir sua marca, Welch diz que "resistiu ao sistema".
“Eu coloquei um anúncio no Craigslist que era essencialmente,‘ Vou projetar um quarto de graça, desde que você pague pela mobília ’”, diz Welch. “Então, eu tinha um amigo que estava começando como fotógrafo que tirou fotos de todas as minhas pequenas salas do Craigslist para incluir no meu portfólio.”
Tecnicamente, ele estava fazendo o trabalho de graça, mas Welch não via dessa forma. “Há muitas pessoas que não fazem nada de graça’ ”, diz ele. “Eles ficam tão presos na palavra grátis e não olham para o quadro geral. Eu vejo isso como ganhando exposição. E alguns dos meus maiores empregos vieram do que era inicialmente trabalho 'grátis'. ”
Sobre fazer movimentos ousados e seguir em frente
Depois de construir uma base de clientes em Atlanta, Welch queria se mudar para uma cidade maior e focar em Nova York, Los Angeles e Miami.
“Eu coloquei o mesmo anúncio no Craigslist em cada um desses lugares e disse a mim mesmo que onde quer que eu obtivesse mais acessos, é para onde eu iria”, diz ele. “Tive 20 respostas em uma hora para a cidade de Nova York, e esse foi o meu sinal.”
Ele se mudou para Nova York em 2008, imaginando o que ele chama de uma vida no estilo Carrie Bradshaw. Mas, então, a realidade e as contas se estabeleceram e ele precisava de um emprego. Ele passou noites descarregando caminhões na The Container Store antes de acabar no CB2. Foi aí que seu próximo "momento aha" aconteceu.
“Um dia, um cara entra no showroom e tem 10 assistentes puxando vasos, travesseiros, tudo”, lembra Welch. “É muito, então ninguém quer fazer esse pedido, mas eu me ofereço. Eu disse: ‘Senhor, o que você faz? Você tem que me ajudar a aprender tudo o que você faz para que eu possa obter por trás deste registro. '”
Por sorte, ele foi um decorador de set para o show Dexter. Ele disse a Welch que se ele estivesse em Los Angeles, deveria ligar para ele e ele poderia trabalhar em um episódio para ver se gostava. Welch não perdeu tempo. Depois de entregar o recibo, ele desceu as escadas até seu chefe e pediu para ser transferido para uma loja irmã em Los Angeles.
Adoro televisão, porque não é uma opção. Os produtores não se importam com o motivo, eles têm um prazo e estão no ar, então você precisa descobrir.
“Claro, quando cheguei lá um mês depois, aquele homem nunca atendeu o telefone, mas estava tudo bem. Eu disse 'Quer saber, Deus tem você aqui por um motivo. E você precisa parar da mesma maneira que fez em Nova York e falou com aquele homem e falar com todos que têm um portfólio ou qualquer coisa em suas mãos, qualquer um que pareça estar comprando para alguém que não seja eles '”, diz Welch .
Naquela primeira semana, ele se apresentou a todos que se encaixavam no tipo, dizendo-lhes “Não quero ser pago. Eu só quero aprender. ” Funcionou. Ele marcou um show projetando lojas pop-up em um shopping em Orange County para Vogue adolescente. Então, um homem chamado Orlando Soria contou que trabalhava para uma nova estilista chamada Emily Henderson, que acabara de ganhar a quinta temporada de HGTV Design Star. Eles estavam procurando estagiários - e Welch aproveitou a oportunidade.
“Eles pagaram o almoço e foi isso, mas, novamente, eu estava aprendendo e ganhando exposição", diz ele. "Agora tenho HGTV no meu currículo e estou me colocando como assistente de design nos projetos de Emily. Dois meses depois, soube que a Style Network estava procurando um decorador de cenários em Nova York. Eu me inscrevi e eles me contrataram na hora. ”
Aproximadamente 90 dias após colocar os pés em L.A., Welch fez as malas novamente e voltou para a Costa Leste. Seus amigos pensaram que ele estava louco.
Sobre a construção de uma carreira na câmera
Welch trabalhou como decorador de cenários para alguns programas antes de decidir se inscrever para HGTV Design Star ele mesmo. Mais de 2.000 pessoas compareceram ao teste e ele teve apenas alguns minutos para conquistar o diretor de elenco.
“Ela perguntou se eu tinha diploma de design e eu disse não," Welch lembra. "Ela então me disse:‘ Todas essas pessoas nesta linha e você não tem diploma de design? O que o faz pensar que é o candidato certo? Eu disse: ‘Você pode ter 2.000 pessoas nesta fila, mas garanto a você, ninguém tem minha experiência’. Ela olhou para meu portfólio, olhou para mim e disse: ‘Gosto da sua atitude’ ”.
A confiança e o portfólio robusto de Welch - composto principalmente por projetos "gratuitos" - garantiram a ele um lugar e sua ética de trabalho o levou às quatro finalistas na 7ª temporada. Depois de ser eliminado, ele recebeu uma ligação dos produtores no Steve Harvey Show em Chicago, e ele iria projetar tudo, desde os talk shows até o escritório de Harvey e salas verdes personalizadas para Michelle Obama, Oprah e outras celebridades. As salas verdes, em particular, trouxeram à tona o lado engenhoso de Welch.
“A produção me diz:‘ Olha, queremos que tenha uma boa aparência, mas não estamos gastando dinheiro em uma sala em que eles ficarão apenas por três minutos ’”, diz Welch.
Ele recebeu apenas um orçamento de US $ 2.000 a US $ 3.000, mas o fez ir mais longe, pedindo às lojas que lhe emprestassem móveis. Depois do desfile, ele devolveria tudo e então começaria a trabalhar planejando um look personalizado para o próximo convidado, procurando fotos de sua casa online e anotando até os menores detalhes.
“Com Oprah, eu sabia que sua cor favorita era o roxo, então incorporei muitos tons roxos suaves ao espaço", diz ele. "Eu também sabia que ela adorava ler por causa do Clube do Livro de Oprah, então, em vez de um sofá típico, Eu fiz um sofá muito fofo com toneladas de travesseiros. Mais tarde, ouvi dizer que ela só se sentou na cadeira porque disse que parecia muito bonito e ela não queria bagunçar tudo. "
Welch era experiente o suficiente para documentar cada look de seu portfólio.
“Eu pegaria $ 15.000 em coisas, arrumava aquela sala e pedia para meu fotógrafo tirar fotos", diz ele. "Então, como as celebridades estavam saindo - era raro eu falar com elas - eu iria faça questão de passar por ali e perguntar como eles gostaram de seu quarto ”, diz Welch. “Oprah disse: 'Oh meu Deus, isso foi incrível. O que foi isso? 'Agora eu tenho fotos e uma citação de Oprah para incluir em meu portfólio. ”
Oprah disse: 'Oh meu Deus, isso foi incrível. O que foi isso? 'Agora eu tenho fotos e uma citação de Oprah para incluir em meu portfólio.
Depois que o Steve Harvey Show terminou, um dos ex-colegas de trabalho de Welch ligou para ele com a oportunidade de estrelar a reinicialização de Espaços comerciais. Este foi, diz Welch, um “momento de círculo completo”.
“Lembro-me de quando estava na casa dos vinte anos, assistindo a uma quantidade infinita de Espaços comerciais e agora essas mesmas pessoas eram meus colegas de trabalho e juízes ”, diz ele. “Foi um grande momento para mim.”
O projeto atual de Welch também vale a pena comer demais e se parece com nada que ele tenha feito antes. Agora transmitindo no Roku, ele coapresenta Murder House Flip, trabalhando com famílias que (muitas vezes sem saber) compraram casas que já foram cenas de crimes. Welch oferece um alívio cômico, mas diz que pode ser assustador.
“Essas famílias não querem nem entrar na sala onde o crime aconteceu, e eu entendo até o momento em que trocamos os pisos, redesenhamos e fazemos com que pareça uma sala diferente, eu não quero estar lá também ”, diz ele. “Mas, o que eu gosto no nosso programa é que estamos usando o design como uma forma de terapia. É uma retribuição completa. ”
Sobre as lições aprendidas e como definir seu estilo
Projetar para TV ensinou muito a Welch, inclusive que você sempre precisa de um plano de backup.
“Adoro televisão porque o não não é uma opção”, diz Welch. “Os produtores não se importam com o motivo, eles têm um prazo e vão ao ar, então você precisa descobrir. Eu carrego essa mesma mentalidade ao projetar as casas dos meus clientes agora. ”
A variedade de projetos que ele abordou o tornou um pouco camaleão, mas quando se trata de seu próprio estilo pessoal, ele o descreve como "moderno primitivo".
“Eu sempre brinco que sou como o Fred Flintstone dos dias atuais saindo para pegar um pedaço de pedra e trazendo-o para casa para Wilma, tipo,‘ Temos uma nova mesa de centro! ’”, Diz ele, rindo. “Eu amo objetos com pátina e materiais inacabados combinados com elementos modernos e elegantes.”
Um dos bens mais valiosos de Welch é uma capa de chuva chinesa de fibra de coco que ele comprou no Craigslist por US $ 200. Ele o exibe na parede como uma obra de arte.
Essa mesma estética é infundida em sua linha de móveis, a Mikel Welch Collection for YHD. A colaboração surgiu por causa de um encontro casual com o vice-presidente de design da YHD em um mercado de móveis. Ela ouviu Welch falando sobre o que ele mudaria em um objeto na cabine e o resto, como dizem, é história.
“Foi uma daquelas coisas kismet, um momento muito orgânico que eu não poderia ter planejado”, diz ele. “A maior parte da minha vida é assim.”
Sobre rede e o que vem a seguir
As habilidades casuais de networking de Welch são um de seus maiores pontos fortes, e a chave, diz ele, é muito simples: “As pessoas querem contratar pessoas com quem querem tomar um drinque e todos estão lutando suas próprias batalhas, então por que ser desagradável? "ele diz." Basta ser legal. "
Sua extensa rede foi útil durante a pandemia, quando ele iniciou uma série IGTV chamada “Smoke + Mirrors”. Em cada episódio, ele entrevista um colega designer sobre sua carreira e pede seus melhores hacks e conselhos. Os tópicos vão desde como arrumar uma cama digna de uma revista até uma discussão sobre a síndrome do impostor com Shea McGee.
Eventualmente, Welch diz que adoraria ter seu próprio talk show diurno.
“Vai se concentrar no design, mas também será apenas um tipo de show de bem-estar geral, onde posso ter diálogos sobre uma variedade de tópicos da vida”, diz ele, acrescentando que gostaria de se aposentar em Bom Dia America ou o Hoje mostrar. Welch diz esta última parte um tanto em tom de brincadeira, mas ele também não se intimida com grandes objetivos.
“Eu gostaria de ser o primeiro designer de interiores homem negro a se tornar um nome familiar, como Martha Stewart ou Nate Berkus”, diz ele. “Eu gostaria de ver meu rosto no Target ou QVC. Não precisa ser de alta qualidade, mas essa é minha meta nos próximos cinco a 10 anos. ”
Sabendo a velocidade com que Welch se move, não se surpreenda se isso acontecer mais cedo ou mais tarde.
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