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É uma pena que tantas pessoas associem automaticamente o velho e enfadonho 'iceberg' à palavra “alface”. O mundo das alfaces está cheio de cor, textura e sabor. Se você crescer, terá esse mundo ao seu alcance. Ou a ponta da espátula, conforme o caso. A alface orgânica cultivada em casa é uma delícia. Você pode colher sempre que desejar uma salada fresca e crocante, e as combinações de cores e sabores que você pode desfrutar são limitadas apenas pela sua imaginação.
Tipos de alface
Existem cinco tipos principais de alface:
- Crisphead: Estes são geralmente os tipos de alfaces mais difíceis de cultivar, principalmente porque requerem uma estação longa e fresca para amadurecer, e a maioria de nós simplesmente não tem essas condições nos nossos jardins. As variedades Crisphead estão prontas para colher aproximadamente 95 dias após a semeadura. Na maior parte dos Estados Unidos, para ter sucesso no cultivo de crispheads, você precisa iniciar a semente dentro de casa no final do inverno.
- Cos (Romaine): As alfaces Romaine também requerem uma estação fria bastante longa; 70 a 75 dias até a colheita. Jardineiros em áreas com temporadas de frio muito curtas devem começar as sementes dentro de casa. No entanto, os alface romanos têm uma vantagem distinta sobre os crocantes, pois você pode colher as folhas externas da cabeça à medida que ela continua a crescer no jardim.
- Butterhead: A alface amanteigada mais conhecida é a 'Boston Bibb'. Butterheads são conhecidos por sua textura muito lisa (amanteigada). Formam cabeças soltas, que amadurecem 55 a 75 dias após a semeadura. Se você não puder esperar tanto tempo, você pode colher as folhas externas das borboletas, e novas folhas crescerão no meio da roseta.
- Batavian: Os batavos são provavelmente o tipo de alface menos conhecido. Eles podem ser semeados e colhidos como alfaces de folha solta, mas amadurecem em cabeças redondas crocantes com bastante rapidez, tornando-os ideais para os jardineiros que gostam de alfaces crocantes, mas têm uma curta estação fria. Os batavos estão prontos para a colheita (como cabeças) 55 a 60 dias após a semeadura.
- Folha solta: As alfaces Looseleaf são as mais fáceis de cultivar. Eles podem ser facilmente semeados e colhidos em poucas semanas como saborosas alfaces infantis. As alfaces de folha solta são colhidas colhendo ou cortando as folhas da planta. Novas folhas se formarão e, contanto que você semeie sementes frescas a cada duas semanas, elas fornecerão alface para muitas saladas.
Selecionando um Local para Cultivar Alface
As alfaces são fáceis de cultivar, ainda mais se você lhes der as condições que as fazem prosperar. As alfaces requerem pelo menos 6 horas de luz solar por dia. Se vive num clima muito quente ou tem verões em que as temperaturas atingem frequentemente os meados dos anos oitenta, tente dar às alfaces um local protegido do sol da tarde. Isso pode impedir o aparafusamento causado pelo clima quente. Se você não puder protegê-los do sol, considere instalar uma tela de sombra sobre eles.
As alfaces também precisam de solo bom, solto e rico para crescer bem. O solo bem corrigido com composto ou estrume podre é o ideal. Solos com bastante matéria orgânica retêm melhor a umidade, o que é muito importante para manter felizes esses vegetais com raízes rasas.
Se você tem solo pobre em seu jardim e quer ter certeza de uma safra decente de alface, considere construir um canteiro elevado e enchê-lo com uma mistura de solo, esterco e composto, ou plante sua alface em um recipiente. Qualquer pote ou recipiente com pelo menos dez centímetros de profundidade serve.
Plantio
A alface pode ser cultivada a partir da semente, dentro de casa ou diretamente no jardim. Você também pode comprar transplantes no berçário. Se possível, tente comprar sementes orgânicas ou inicia. Existem vários bons catálogos que contêm sementes orgânicas, e muitos centros de jardinagem estão começando a comercializar plantas cultivadas organicamente.
Para iniciar a semente dentro de casa:
As sementes de alface devem ser plantadas oito semanas antes da última data de geada. Semeie-os em uma mistura inicial de sementes estéreis ou uma mistura que você mesmo preparou. O solo deve ser mantido fresco, abaixo de 70 graus Fahrenheit. Certifique-se de fornecer bastante luz, seja colocando-os em uma janela ensolarada ou ligando-os sob a luz. Eles podem ser plantados após a última data de geada. Certifique-se de endurecer as plantas por três a quatro dias antes de plantá-las no jardim.
Para plantar sementes ao ar livre:
A alface pode ser facilmente semeada no jardim, desde que a última data de geada tenha passado e o solo esteja razoavelmente frio. A alface geralmente não germina se a temperatura do solo estiver acima de 80 graus. Simplesmente semeie a semente em linhas ou blocos, seguindo as instruções do pacote de sementes. Você provavelmente terá que desbastar as mudas que emergem; você pode usar os desbastes em uma salada. Para uma colheita contínua, semeie mais sementes a cada duas semanas durante a temporada.
Para plantar transplantes:
Se você comprar plantas ou começar suas próprias dentro de casa, você pode plantá-las depois que o perigo de geada passar. Para plantar, basta cavar um buraco com a profundidade e o dobro da largura da raiz, colocar a planta no buraco com a copa da planta no nível do solo e firmar suavemente o solo ao redor da raiz. Regue-os bem para assentar o solo e eliminar bolsas de ar. Em geral, as alfaces dianteiras devem ser espaçadas cerca de 30 centímetros uma da outra e as alfaces folhas soltas espaçadas quinze centímetros uma da outra.
Cultivando Sua Alface
Água
O fator mais importante para o sucesso com a alface é atender às suas necessidades de umidade. Como a alface tem raízes rasas e é composta principalmente de água (quase 95% de água, na verdade) ela simplesmente não crescerá se você deixar o solo secar. As raízes da alface residem na camada superior de sete a dezoito centímetros do solo. Se você enfiar o dedo no solo e a polegada de cima estiver seca, será necessário regar. Isso pode exigir irrigação várias vezes por semana em clima quente e seco.
Fertilização
A fertilização também é importante. Se você estiver cultivando em um solo cheio de matéria orgânica, pode não ser necessário fertilizar. No entanto, fornecer fertilizante rico em nitrogênio para a alface manterá sua planta crescendo bem e produzindo regularmente. A emulsão de peixe é um fertilizante orgânico ideal para alfaces. Aplique a emulsão de peixe na metade da dosagem recomendada a cada duas semanas. É melhor aplicar a emulsão diluída de peixe diretamente no solo. Você também pode usá-la como alimento foliar, mas certifique-se de lavar muito, muito bem a alface antes de comê-la.
Mulching
Como acontece com qualquer coisa no jardim, as alfaces se beneficiam de uma boa camada de cobertura morta. Instale uma camada de 5 a 7 cm de cobertura morta orgânica, como lascas de madeira, palha, folhas ou aparas de grama ao redor da alface, certificando-se de deixar um pouco de espaço ao redor da planta para evitar o apodrecimento. Essa camada de cobertura morta ajudará a reter a umidade, manter o solo fresco, reduzir a quantidade de capina necessária e manter a alface limpa, evitando que o solo respingue nas folhas quando você regar.
Pragas
A alface é incomodada por poucas pragas e doenças. As lesmas são seu maior inimigo e podem ser frustradas colocando-se um pires de cerveja para prendê-las ou borrifando terra diatomácea ou cascas de ovo esmagadas em torno de suas plantas. Essas substâncias afiadas cortam a barriga das lesmas quando elas deslizam sobre ela e as matam.
Pulgões também podem ser um problema. Se estiverem, tente derrubá-los com um jato de água da mangueira ou um spray caseiro para se livrar deles. Cutworms também podem ser um problema, e a melhor maneira de se proteger contra eles é instalar um colar feito de papel grosso ou papelão ao redor da base de qualquer muda de alface recém-plantada.
Se suas pragas são da variedade de orelhas compridas e quatro pés, a melhor defesa é instalar uma cerca de metal ao redor do jardim ou ao redor do canteiro onde você está cultivando a alface. Você também pode tentar borrifar pimenta caiena nas plantas para dissuadir os coelhos.
A alface é fácil de cultivar, desde que atenda aos requisitos básicos. E os benefícios de fazer isso valem a pena: ser capaz de colher saladas cheias de alface orgânica e saborosa cultivada em casa poucos minutos antes da hora das refeições é um luxo que você apreciará durante todo o período de cultivo.
