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A eutrofização é um problema ambiental complicado em todo o mundo e, embora saibamos a causa, não há muito sendo feito para resolvê-lo. Conheça os fatos sobre a eutrofização e as proliferações de algas que ela causa.
O que é eutrofização?
A eutrofização se refere a uma alta concentração de nutrientes em um corpo de água. Esses nutrientes - geralmente nitrogênio e fósforo - são alimentos para organismos aquáticos como algas, plâncton ou outros microorganismos. A eutrofização também pode ocorrer fora da água. Por exemplo, os solos podem ser eutróficos quando têm altos níveis de nitrogênio, fósforo ou outros nutrientes.
A eutrofização geralmente ocorre quando a chuva que escorre de terras altamente fertilizadas, campos de golfe e campos de jogos e gramados entra em um riacho, lago, oceano ou outro corpo de água. Também é comum quando o esgoto, tratado ou não, entra em um corpo d'água e quando o escoamento das fossas sépticas entra em um riacho ou lagoa. Algumas das piores fontes de nutrientes são as operações concentradas de alimentação animal.
Todas essas fontes de escoamento rico em nutrientes são ótimos fertilizantes para as plantas, mas quando esses nutrientes entram na água, eles alimentam um boom populacional entre algas e outros organismos. O resultado é uma proliferação de algas, que se parece exatamente com o que parece - riachos, lagos e oceanos que costumavam ser límpidos ficam repentinamente verdes com as algas.
Isso é frequentemente referido como espuma de lagoa ou lentilha d'água quando é vista em lagos ou riachos. Quando ocorre a eutrofização no oceano e a população de certas espécies de dinoflagelados microscópicos explode, a água pode ficar vermelha, marrom ou rosa - comumente chamada de maré vermelha.
Embora a maioria dos piores casos de eutrofização sejam causados pela atividade humana, às vezes ela ocorre naturalmente. Quando uma enchente de primavera lava quantidades imensas de nutrientes da terra em um lago, pode ocorrer eutrofização, embora geralmente tenha vida curta.
Efeitos na vida
Além de feio, quando ocorre um florescimento de algas, tem um efeito devastador nos animais aquáticos. À medida que grandes populações de algas e outros organismos se reproduzem, muitos também morrem e seus corpos afundam no fundo do lago ou oceano. Com o tempo, uma camada substancial de organismos mortos e em decomposição preenche o fundo.
Micróbios que decompõem esses organismos mortos usam oxigênio no processo. O resultado é o esgotamento do oxigênio na água, uma condição conhecida como hipóxia. Uma vez que a maioria dos peixes, caranguejos, moluscos e outros animais aquáticos dependem de oxigênio tanto quanto os animais terrestres, o resultado final da eutrofização e da proliferação de algas é a criação de uma área onde nenhum animal aquático pode viver - uma zona morta.
As zonas mortas resultantes da eutrofização são um problema crescente em todo o mundo. De acordo com algumas fontes, 54% dos lagos da Ásia são eutróficos. Os números são semelhantes para lagos na Europa, enquanto na América do Norte, quase metade dos lagos sofre de eutrofização.
Esta perda de vida aquática tem um efeito devastador na pesca e na indústria pesqueira. De acordo com pesquisadores do Carlton College que estudaram a imensa zona morta no Golfo do México, esse corpo de água é uma importante área de fonte para a indústria de frutos do mar.
O impacto vai além da indústria pesqueira. A pesca recreativa, que é um importante impulsionador da indústria do turismo, também sofre com uma perda de receita. A proliferação de algas pode ter um impacto severo na saúde humana. Os humanos podem ficar gravemente doentes ao comer ostras e outros moluscos contaminados com a toxina da maré vermelha. O dinoflagelado que causa as marés vermelhas pode causar irritação nos olhos, pele e respiratórias, bem como uma reação alérgica (tosse, espirros, lacrimejamento e coceira) em nadadores, velejadores e residentes dessas áreas costeiras.
Como controlar
Algumas medidas já foram tomadas para controlar a causa da água eutrófica. Os detergentes com baixo teor de fosfato estão substituindo as formas mais antigas de detergentes com alto teor de fosfato. Essa mudança ajudou a impedir o fluxo de nutrientes de fosfato para riachos e lagos.
Aumentar o tamanho e a diversidade de pântanos, estuários e áreas naturais ribeirinhas ajuda a gerenciar o escoamento de água rica em nutrientes para os riachos e oceanos. Melhores instalações de tratamento de esgoto e regulamentos de fossas sépticas reduzem muito os fluxos de nutrientes, o que resulta em menos proliferação de algas.
Perpetuando o problema
É claro que esta é uma preocupação ambiental urgente. No entanto, como a demanda por mais produtividade de terras agrícolas continua a aumentar, isso continuará a resultar no aumento do uso de fertilizantes ricos em fosfato e nitrogênio. Esses fertilizantes são os principais culpados por causar o crescimento de zonas mortas eutróficas. Até que esse problema seja totalmente resolvido, pode-se esperar que essas zonas mortas continuem e continuem perpetuando a situação ambiental.
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Os efeitos: zonas mortas e flores de algas prejudiciais. Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos.
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