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O uso de dormentes de ferrovias antigas para projetos de paisagismo, como muros de contenção, bordas de jardins e canteiros elevados já foi uma prática muito comum e até mesmo considerada uma boa estratégia ambiental. À medida que as velhas linhas ferroviárias foram reaproveitadas como trilhas para caminhadas e ciclismo, reaproveitar os enormes dormentes da ferrovia no trabalho paisagístico parecia uma boa maneira de usar a madeira.
Mas a maioria dos dormentes de ferrovias são encharcados com creosoto para lhes dar longevidade e, em sua paisagem, eles representam um perigo para a saúde, pois o produto químico gradualmente se infiltra no solo. Como acontece com muitas práticas antiquadas que aprendemos com nossos avós ou pais (como borrifar dentes-de-leão com herbicida), agora entendemos que dormentes de ferrovias são um perigo ambiental.
Os perigos do creosoto
O principal problema dos dormentes é a presença de creosoto. Embora seja um conservante eficaz contra a decomposição e danos causados por insetos, a substância foi proibida para uso residencial devido à sua toxicidade. O creosoto é um subproduto oleoso da destilação do alcatrão de carvão. O tratamento com creosoto de dormentes de ferrovia permite a preservação de longo prazo da madeira, que obviamente deve resistir a fortes pressões e condições climáticas adversas.
Você também pode estar familiarizado com o creosoto como uma substância criada pela fumaça de lenha que pode se acumular dentro da chaminé de seu fogão a lenha, já que muitos fogões a lenha têm medidores que indicam quando o acúmulo de creosoto pode estar acontecendo. O acúmulo de creosoto nas chaminés é perigoso porque pode ser inflamável, podendo causar incêndio em uma casa. A exposição ao creosoto pode ser perigosa por uma série de razões:
- Risco de câncer
- Queimaduras químicas na pele
- Irritação ocular
- Problemas respiratórios
- Problemas renais ou hepáticos
- Convulsões
- Confusão mental
- Morte
O perigo da exposição ao creosoto não é apenas uma questão de contato direto. O creosoto pode se dissolver na água e levar muitos anos para se decompor, contaminando as águas subterrâneas. Isso pode afetar humanos, animais de estimação, animais selvagens e insetos benéficos. E o creosoto no solo pode persistir por décadas.
Eliminação de laços ferroviários antigos
Dormentes de ferrovias nunca devem ser queimados. Isso é verdade para todos os produtos de madeira tratada, que podem liberar gases tóxicos através da fumaça e causar doenças ou outros perigos. As cinzas resultantes da queima de madeira contendo creosoto também se mostraram tóxicas. Da mesma forma, a serragem do corte de madeira tratada quimicamente (como dormentes de ferrovias) não deve ser inalada, pois pode causar problemas respiratórios. Sempre use uma máscara ou respirador ao cortar madeira de origem desconhecida.
Em muitas comunidades, dormentes podem ser descartados da mesma maneira que outros resíduos sólidos - em aterros sanitários padrão - mas certifique-se de verificar as leis locais e municipais que regem as substâncias perigosas. Mesmo em aterros sanitários, o creosote vai gradualmente vazar das madeiras e pode eventualmente encontrar seu caminho para o abastecimento de água subterrânea, então as comunidades estão cada vez mais estabelecendo restrições sobre o descarte de materiais que podem conter creosoto ou outros produtos químicos tóxicos. Agora você pode ser obrigado a levar dormentes antigos para um local especial equipado para manusear com segurança materiais de construção carregados de produtos químicos.
Outros produtos químicos em laços de ferrovia
Algumas madeiras ferroviárias comerciais podem usar arseniato de cobre cromado (CCA), um composto destinado a prevenir danos microbianos ou por insetos na madeira. Este composto normalmente contém cromo, cobre e arsênico. O CCA é o mesmo produto químico usado em outros tipos de madeiras para uso residencial ao ar livre. O CCA já foi o composto padrão usado para tratar a pressão de madeiras destinadas ao contato externo com o solo, embora os perigos dos produtos químicos logo tenham se tornado evidentes.
Em 2003, a EPA e a indústria madeireira concordaram em eliminar o CCA em favor de conservantes alternativos. Como os perigos desse produto químico são agora compreendidos, o CCA não é mais comumente usado. Em vez disso, o conservante mais comum agora é o ACQ (quaternário de cobre alcalino), um conservante de madeira à base de água com riscos relativamente baixos.
Madeiras impregnadas com CCA atualmente em uso não são consideradas perigosas se permanecerem intactas e você não é obrigado a substituí-las. Mas a inalação de serragem pode causar envenenamento por arsênico, e as cinzas resultantes da queima de madeira tratada com CCA podem causar envenenamento em rebanhos. Não cultive alimentos perto de madeira tratada com CCA e, ao descartar as madeiras CCA, certifique-se de seguir as diretrizes locais.
Alternativas ao uso de laços ferroviários
Canteiros elevados são ótimas maneiras de adicionar canteiros de flores ou vegetais ao seu jardim. Mas é importante usar materiais de construção que não lixiviem materiais tóxicos para o solo ou para o lençol freático. Uma opção muito mais segura do que dormentes de ferrovia são vigas de celeiro velhas, se você puder encontrá-las, mas ocasionalmente vigas de celeiro podem estar contaminadas com substâncias como óleo de motor ou óleo de máquina.
Muitas comunidades agora têm grupos interessados em reciclar ou reutilizar materiais arquitetônicos ou de construção recuperados, então você pode localizar madeira ou outros materiais para ajudá-lo a construir seus canteiros elevados ou criar barreiras para suas plantações.
A madeira serrada moderna tratada com pressão que usa ACQ em vez de CCA é considerada segura para a construção de canteiros elevados, mesmo aqueles usados para cultivar vegetais. E vários outros materiais também são usados, incluindo blocos de concreto, blocos de concreto para paredes de retenção ou pedras de rio.
