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Até o século passado, nos Estados Unidos, se você mencionasse a castanha, estaria se referindo à castanha americana (Castanea dentata). Então, em apenas quatro décadas, uma doença fúngica varreu o país por meio da castanheira japonesa (C. Crenata) e matou quase todos os castanheiros americanos na natureza que não tinham resistência a esta terrível praga. Nessa época outro castanheiro asiático, este com resistência à praga, o castanheiro chinês (Castanea mollissima) tornou-se popular na América do Norte e é hoje a castanha mais popular no uso paisagístico.
Embora usado como um substituto para a castanha americana, os dois são muito diferentes na forma. A castanha americana teve um crescimento muito rápido e era ideal para a produção de madeira que chegava a 30 metros ou mais. Em comparação, a castanha chinesa é uma árvore baixa que atinge apenas 12 metros, o que a torna muito mais versátil. As espécies chinesas menores são ideais para a produção de nozes em um pomar, como árvore de rua ou sombra, ou como espécie de árvore.
Um benefício pouco conhecido do cultivo da castanha chinesa, quando as pessoas procuram produzi-la para a alimentação, é a capacidade de cultivo rápido da espécie. Ao contrário de seu primo americano, as castanhas chinesas frutificam 20 anos antes, apenas quatro anos após o plantio. O produto preliminar é a fonte de alimento prontamente disponível para as abelhas nas florações da castanha que ocorrem antes da produção das nozes.
No plantio da castanha chinesa, além de abastecer as abelhas, a árvore é uma fonte contínua de energia para perus selvagens, veados e pequenos mamíferos. Esses benefícios ecológicos são alcançados com uma aparência esteticamente agradável, oferecendo interesse de três estações para os observadores de sua folhagem brilhante de outono e primavera e sua casca de inverno interessante.
A única desvantagem real que vem com o cultivo da castanha chinesa, ou qualquer castanheiro, é a manutenção que vem com a limpeza quando as castanhas e as vagens pontiagudas caem.
| Nome botânico | Castanea mollissima |
| Nome comum | Castanha chinesa |
| Tipo de Planta | Árvore |
| Tamanho Maduro | 40-60 pés de altura 40-60 pés de largura. |
| Exposição ao sol | Full Sun |
| Tipo de solo | Marga média a úmida, bem drenada |
| PH do solo | Ligeiramente ácido |
| Bloom Time | Junho |
| Cor da Flor | Branco amarelado |
| Zona de Resistência | USDA 4-8 |
| Área Nativa | Coréia e China |
| Toxicidade | Não |
Cuidados com a castanheira chinesa
Além da manutenção de limpeza necessária quando esta árvore deixa cair suas castanhas e frutos, a castanha chinesa é considerada uma espécie de baixa manutenção e versátil para uso em uma variedade de diferentes cenários de jardins paisagísticos.
Luz
A castanha chinesa prefere sol pleno, mas pode tolerar sombra parcial com diminuição da produção de castanhas.
Solo
A árvore pode ser cultivada em solo que seria considerado impróprio para outras plantas, como solos arenosos ou pedregosos. Os castanheiros chineses adaptam-se a uma ampla variedade de locais bem drenados, tendo melhor desempenho em solos claros, arejados e ácidos (pH 5,5).
Água
A castanha chinesa é tolerante a alguma seca. No entanto, a rega suplementar ajuda a promover o crescimento das árvores e a reduzir o estresse, especialmente no primeiro ano. Uma vez estabelecida, a irrigação ajudará a produzir árvores para produzir castanhas maiores.
Temperatura e Umidade
A castanha chinesa é muito resistente ao frio (até -20oF) e é considerado resistente em toda a zona de cultivo 5 do USDA.
No entanto, a árvore só tem a capacidade de resistir à geada durante a dormência. Novos botões são suscetíveis a danos por geada e devem ser protegidos de ventos fortes e frios.
Fertilizante
Antes de plantar uma castanha chinesa, deve ser realizado um teste de solo. Este teste fornece informações valiosas sobre o pH, textura e nutrientes do solo. Os castanheiros requerem solos bem drenados e um pH de 4,5-6,5. Somente após o teste ter sido feito você terá as informações necessárias para fazer qualquer fertilização ou correção do solo.
Variedades de castanheiros
Existem mais de 300 cultivares de castanha chinesa disponíveis. Alguns são escolhidos especificamente por sua resistência à ferrugem, enquanto outros são colhidos para a produção de frutas. Se estiver procurando por árvores frutíferas, C. mollissima ‘Abundância’ e ‘Nanquim’ são seleções excelentes.
Pragas / doenças comuns
A praga praticamente eliminou o castanheiro americano da paisagem, mas a castanha chinesa é moderadamente resistente à doença. Tem sido usado para criar um híbrido resistente de castanha americana, criando um retrocruzamento entre C. dentata e C. mollissima.
