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As plantas fixadoras de nitrogênio são aquelas cujas raízes são colonizadas por certas bactérias que extraem o nitrogênio do ar e o convertem ou “fixam” na forma necessária para seu crescimento. Quando as bactérias acabam com esse nitrogênio, ele se torna disponível para as próprias plantas. É um exemplo de relação simbiótica (entre planta e bactéria), e o nome do processo é "fixação de nitrogênio".
A importância do nitrogênio na fertilização
Paisagistas, jardineiros e fazendeiros valorizam as plantas fixadoras de nitrogênio por sua capacidade de contribuir com um nutriente essencial para as plantas (ou seja, nitrogênio) para o solo. O nitrogênio é um dos "três grandes", sendo o "N" no NPK, as três letras que formam um selo virtual de aprovação para um fertilizante completo.
O que são plantas fixadoras de nitrogênio?
As plantas fixadoras de nitrogênio liberam nitrogênio de volta ao ar depois de morrer, tornando-o disponível para outras plantas vivas. As plantas da família das leguminosas são conhecidas por serem fixadoras de nitrogênio.
A Vida Orgânica de Rodale, ao discutir a importância deste elemento para o crescimento das plantas, observa que "quando as folhas contêm nitrogênio suficiente, a fotossíntese ocorre em altas taxas. É por isso que um dos sinais de alerta importantes da deficiência de nitrogênio é o amarelecimento, folhas verdes pálidas …".
Explorando o processo de fixação de nitrogênio, você pode obter este nutriente vegetal para o seu solo sem recorrer a fertilizantes químicos. Para obter melhores resultados, inocule suas sementes de leguminosas com bactérias Rhizobium. O escritório de extensão do seu condado local pode lhe dizer onde, na sua área, você pode comprar o tipo de bactéria Rhizobium adequado para a leguminosa que você está cultivando.
O que "cultivo de cobertura" tem a ver com a fixação de nitrogênio?
As plantas fixadoras de nitrogênio de que as pessoas falam com mais frequência são as culturas de cobertura da ervilha, ou família das "leguminosas", porque essas plantas são fáceis de trabalhar (elas podem simplesmente ser rototiladas para que você libere o valioso nitrogênio). Certas árvores e arbustos também podem fixar nitrogênio, mas raramente são mencionados neste contexto porque não são tão fáceis de trabalhar (você não pode derrubá-los com um rototiller).
Quando você faz uma plantação de cobertura, seja manualmente ou com um cultivador de jardim, o nitrogênio se torna disponível para seu gramado ou jardim ou plantas paisagísticas. O trevo é talvez o exemplo mais comum de planta fixadora de nitrogênio. Em um artigo separado, é explicado por que deixar um trevo no gramado não é uma má ideia. As plantas fixadoras de nitrogênio que são bem conhecidas graças ao seu uso na agricultura incluem:
- ErvilhacaVicia spp.)
- Alfalfa (Medicago sativa)
- Ervilhas (Pisum sativum)
- Feijões (Phaseolus spp.)
Outros exemplos de plantas de fixação de nitrogênio
Abaixo estão listados vários exemplos de plantas que podem não vir à mente imediatamente quando se fala em plantas fixadoras de nitrogênio. Observe que o critério para fazer a lista é baseado na ciência, não na conveniência. Ou seja, nem toda planta listada é uma planta desejável para crescer, embora atenda à definição, cientificamente, de uma planta fixadora de nitrogênio. Alguns fixadores de nitrogênio são listados como plantas invasoras na América do Norte; tais casos são indicados entre colchetes:
- Flores de tremoço (Lupinus spp.)
- Arbusto Bayberry (Myrica pensylvanica)
- Árvore de corrente dourada (Laburnum spp.)
- Sweetfern (Comptonia peregrina)
- Trevo de pés de pássaro (Lotus corniculatus) (invasivo)
- Índigo falso (Baptisia spp.)
- Vassoura escocesa (Cytisus scoparius) (invasivo)
- Azeitona outono (Elaeagnus umbellata) (invasivo)
- Árvore da seda (Albizia julibrissi) (invasivo)
- Videiras Wisteria (espécies exóticas são invasivas, então cultive as espécies nativas)
- Vinhas de ervilha-doce (Lathyrus spp.)
