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Apesar do nome comum, a formiga do milharal (Lasius alienus), também conhecida como a formiga da raiz do milho, é mais frequentemente encontrado aninhando em gramados; sob pedras, tijolos e calçadas; e dentro ou sob a madeira podre, casca ou toras. É uma formiga de exterior muito comum e será difícil distingui-la de algumas das outras espécies comuns. É chamada de formiga do milharal por causa de seu hábito de fomentar o pulgão da raiz do milho e transferi-lo das gramíneas para o cultivo de milho.
Além disso, a espécie se assemelha a muitos outros tipos de formigas. Tem 1/10 a 1/8 de polegada de comprimento e geralmente é de cor marrom claro ou avermelhada. Ele tende a buscar umidade, incluindo a de madeira danificada e em decomposição; é encontrado em grande parte da América do Norte, exceto no extremo Sul e no Sudoeste.
Comportamento e biologia das formigas do milharal
As formigas do milharal, como muitas outras espécies de formigas, têm uma relação simbiótica com uma variedade de pulgões de jardim. As formigas protegem e até mesmo nutrem os ovos dos pulgões, depois se alimentam das excreções de melada que os pulgões adultos produzem ao se alimentarem da seiva das plantas. As formigas essencialmente "cultivam" os pulgões para seu próprio benefício. A promoção de pulgões herbívoros é o único perigo que essas formigas representam para os humanos, pois um jardim invadido por pulgões pode ser gravemente afetado.
Embora as formigas dos campos de milho possam se aventurar em uma casa em busca de alimentos doces e umidade, elas causam poucos danos lá, uma vez que nem mesmo tendem a fazer ninhos dentro de casa, exceto em raras ocasiões em que adotam espaços vazios escavados por formigas carpinteiras. Você pode tomar medidas para controlar essas formigas se elas forem um problema dentro de casa ou se os pulgões estiverem prejudicando gravemente o seu jardim, mas, caso contrário, eles podem ser deixados para viver em paz. Como a formiga-do-campo, essa formiga se alimenta principalmente de melada de pulgões, néctar e sementes, bem como de insetos vivos ou mortos.
As formigas do milharal têm a mesma biologia básica e ciclo de vida que outras espécies de formigas. Eles são insetos colonizadores nos quais os indivíduos se especializam para diferentes funções - uma ou mais rainhas poedeiras e várias classes de formigas operárias. A espécie segue o ciclo familiar de procriação comum a todas as formigas - ovo, larva, pupa, adulto. Suas colônias são geralmente subterrâneas - as formigas dos campos de milho geralmente constroem seus ninhos no solo exposto, identificado por um anel de terra escavado em forma de cratera em torno do buraco de entrada. Um gramado negligenciado com manchas vazias pode muito bem mostrar evidências de colônias de formigas de milharal.
3 maneiras de se livrar das formigas do milharal
Os métodos para se livrar das formigas do campo de milho são as mesmas estratégias convencionais usadas para combater todas as formigas.
Use formiga isca
Se as formigas do milharal são um problema recorrente dentro de casa, então faz sentido tentar atacar o formigueiro lançando uma isca que será carregada pelas operárias de volta à colônia, onde toda a população a comerá e morrerá. O uso de uma isca comercial, ou bórax com manteiga de amendoim e mel, costuma ser muito eficaz. Outras iscas açucaradas também podem ser eficazes para essa formiga. Pode levar várias semanas para que a isca faça efeito em toda a colônia, então seja paciente.
As iscas também podem ser a estratégia mais eficaz para lidar com formigas de jardim que estão alimentando populações de pulgões. Uma mistura de bórax e açúcar de confeiteiro polvilhada por cima do formigueiro externo logo acabará com a população de formigas.
Cuidado
Embora o bórax seja uma substância natural e não uma toxina química, deve ser mantido longe de crianças e animais de estimação. Os cães podem gostar especialmente da isca doce, e comê-la pode causar sintomas neurológicos e até mesmo danos aos órgãos. O perigo é ainda mais grave se você usar ácido bórico, que é uma forma refinada de bórax.
Use um spray de contato
Uma vez que as formigas dos campos de milho raramente fazem ninhos dentro de casa, você pode simplesmente atacar as formigas ao vê-las com um pesticida de contato comum que mata formigas com o contato. Cuidado com o uso desses produtos, principalmente em bancadas e ao redor de áreas de preparo de alimentos.
Os pesticidas que contêm permetrina são uma escolha comum para as formigas. Este é um produto químico relativamente seguro, também usado em medicamentos tópicos para tratar piolhos. Pesticidas à base de piretrina também podem ser boas escolhas para matar formigas em contato. A piretrina é um extrato das flores de crisântemo e é eficaz em muitos insetos.
Use um inseticida residual no perímetro
Se o ninho não for encontrado e as formigas continuarem entrando, um tratamento perimetral da casa com um inseticida residual, rotulado para esse tipo de formiga, pode ajudar a mantê-las do lado de fora. No entanto, é provável que isso forneça apenas um controle temporário, com a correção dos problemas de umidade como a chave para o controle e eliminação das formigas de longo prazo.
Por definição, são produtos químicos com toxicidade de longa duração, mas as melhores opções são os pesticidas que contêm um piretróide sintético, como a imiprotrina ou a cipermetrina. Os piretróides são formas sintéticas de piretrina, um pesticida natural derivado da flor do crisântemo.
O que causa as formigas do milharal?
As formigas do milharal geralmente vêm dentro de casa porque sentem umidade. Como todas as formigas, as formigas dos campos de milho são pioneiras e, uma vez que encontram fontes confiáveis de alimento - especialmente substâncias doces -, elas criarão trilhas de cheiros para permitir que outras continuem marchando do ninho (geralmente ao ar livre) através de rachaduras e fendas até a fonte de alimento interna.
Exterminadores relatam que as paredes úmidas atrás do banheiro e da cozinha costumam ser onde as formigas dos campos de milho entram em uma casa. É uma boa ideia impermeabilizar totalmente essas paredes.
Como prevenir formigas do milharal
Eliminar fontes de umidade, manter pisos e bancadas impecavelmente limpos e bloquear todas as rachaduras, buracos e fendas em sua fundação e parede externa é a melhor maneira de manter as formigas de milho (e todas as outras espécies de formigas) fora de sua casa. Depois de expelidas, uma aplicação perimetral de pesticida residual evitará que as formigas penetrem nas paredes.
Ao ar livre, mantenha as plantações de fundação bem afastadas das paredes externas e mantenha o solo livre de detritos que possam esconder as colônias. Se você encontrar colônias perto da fundação da casa, use iscas para formigas rapidamente antes que as formigas descubram uma rota dentro de casa.
No jardim, inspecione freqüentemente os pulgões e tome medidas para controlá-los. Sem a saborosa melada que os pulgões produzem, as formigas dos campos de milho provavelmente irão para outro lugar.
Formigas de milho vs. formigas de carpinteiro
A formiga do milharal às vezes é confundida com a formiga carpinteira porque as duas espécies às vezes são encontradas na madeira úmida dentro das paredes. Mas enquanto a formiga carpinteira está mastigando ativamente a madeira para criar galerias de nidificação, a formiga do campo de milho está lá apenas para aproveitar a umidade. Se você identificar as formigas em suas paredes como formigas dos campos de milho, é um problema menos sério.
As formigas do milharal são geralmente castanhas claras a escuras, com olhos que são relativamente grandes para a cabeça. As formigas operárias terão 1/10 a 1/8 de polegada de tamanho. As formigas carpinteiras são geralmente de cor escura, com operárias variando de 1/8 a 1/2 polegada de comprimento.
Se formigas de milharal forem encontradas nas paredes, é provável que seja um indicativo de um problema de umidade, e a fonte deve ser encontrada e corrigida. As formigas carpinteiras, por outro lado, significam que você tem um problema estrutural com madeira apodrecida.
FAQs
As formigas do milharal mordem ou picam?
Esta formiga pode morder, mas geralmente causa pouco mais do que coceira ou uma leve picada.
As formigas do milharal voam?
Em agosto e setembro, adultos reprodutivos emergem de tocas e voam em busca de parceiros. Este período de acasalamento dura algumas semanas, então os machos morrem com a aproximação do inverno, enquanto as fêmeas retornam ao subsolo para botar ovos. No final do verão, você pode ver formigas voando pelo jardim.
As formigas do milharal carregam doenças?
Embora seja possível para as formigas dos campos de milho transportarem fisicamente os patógenos para outras superfícies à medida que caminham pelo material em decomposição, esses insetos não são os principais transmissores de doenças. Essas formigas geralmente criam incômodo em vez de perigo.
Quais os danos causados pelas formigas do milharal?
Há muito poucos danos reais causados pelas formigas do campo de milho, especialmente quando comparados à destruição ativa causada pelas formigas de carpinteiro. O aninhamento de formigas do campo de milho às vezes causa pequenas "crateras" no gramado, jardim ou canteiros. Pátios de pavimentação de tijolos ou calçadas podem afundar se as formigas colonizarem abaixo e escavarem o solo para criar um ninho. E, ocasionalmente, as formigas do campo de milho podem exagerar os danos à madeira que já foram infiltrados por formigas de carpinteiro. Eles não comem madeira, mas apenas habitam galerias já esculpidas por outros insetos.
